Dalam hal mekanika permainan, Mortal Kombat 1 menghadirkan
sistem kontrol yang sederhana dan responsif. Pemain dapat melakukan serangan
dasar, serangan khusus, serangan gabungan, serta fatality yang terkenal.
Fatality adalah serangan mematikan yang dilakukan pada akhir pertandingan untuk
mengalahkan musuh secara brutal. Fitur inilah yang menjadi salah satu ciri khas
dari Mortal Kombat dan memberikan dampak yang besar pada popularitas game ini.
Selain mode pemain tunggal, Mortal Kombat 1 juga memiliki
mode multiplayer yang memungkinkan dua pemain bermain melawan satu sama lain.
Mode ini menjadi populer di kalangan teman-teman yang ingin menguji kemampuan
bertarung mereka secara langsung. Dengan grafik yang memukau, pertarungan yang
brutal, dan serangan fatality yang ikonik, Mortal Kombat 1 menjadi hit di
arcade dan konsol saat itu.
Dalam menggambarkan kekerasan dan brutalitas, Mortal Kombat
1 juga menjadi pusat kontroversi pada masanya. Beberapa pihak, termasuk orang
tua dan politisi, menganggap game ini terlalu kejam dan tidak pantas dimainkan
oleh anak-anak. Kontroversi ini mengarah pada pembentukan Entertainment
Software Rating Board (ESRB), sebuah lembaga yang bertugas memberikan peringkat
usia untuk game. Mortal Kombat 1 adalah salah satu game pertama yang diberi peringkat
dewasa oleh ESRB.
